Het was de laatste jaren betrekkelijk stil rondom de Schijndelse brouwerij Sint-Servattumus. Oorzaak: de succesvolle stichting kampte met ruimtegebrek. “We zaten vast”, vat Toon van der Heijden, een van de drie initiatiefnemers, het samen. Na de ingebruikname van twee panden op het bedrijventerrein Molenheide is er weer veel mogelijk. “We zullen ons de komende tijd weer laten zien”, belooft de brouwer. Om te beginnen op de jaarlijkse open dag, die zondag voor de 19e keer wordt gehouden.
Van der Heijden verzamelde al bierflesjes, toen hij begon begin jaren ’90 in zijn eigen keukentje een poging deed zelf wat te brouwen. Carli en Henk van den Ekart hadden ook belangstelling en samen maakten ze er iets serieuzers van. Ze kregen zelfs vergunning om drie jaar lang in een schuurtje bij de woning van Van der Heijden aan de slag te gaan. Een verhuizing naar de huidige locatie aan de Ericastraat volgde. Het toen deels leegstaande pand werd geleidelijk aan helemaal in beslag genomen door Sint-Servattumus.
De brouwerij, die al snel de vorm van een stichting kreeg, werd kortom een succes. “We waren pioniers”, blikt Van der Heijden terug. “Toen we begonnen waren er in ons land zo’n twintig kleine brouwerijen. Nu zijn dat er vierhonderd. In het begin waren het de mannelijke 30’ers en 40’ers met een redelijk inkomen die speciaal bieren dronken. Tegenwoordig doen mensen van beide geslachten en alle leeftijden dat.”
Sint-Servattumus profiteerde volop van die groeiende populariteit. In totaal bracht de brouwer zo’n 26 soorten bier op de markt. De initiatiefnemers vonden het immers leuk om nieuwe smaken te ontwikkelen. “Ik had verwacht dat er verschillende af zouden vallen omdat er geen vraag naar zou zijn. Maar dat bleek niet het geval”, merkte Van der Heijden.
Daar kwam nog bij dat de brouwerij de afgelopen jaren verschillende verplichtingen aanging, vooral voor andere collega’s. Sommige ontwikkelen wel een recept, maar laten de productie over aan anderen. Sint-Servattumus bijvoorbeeld.
Een gevolg van dat alles was dat de Schijndelse brouwer tegen zijn grenzen aan liep. “Alleen de best lopende dertien biersoorten van onszelf konden we blijven maken, terwijl ik ze graag allemaal in productie zou houden”, legt Van der Heijden uit. Het ruimtegebrek werd zelfs zo nijpend, dat het hele pand vol spullen kwam te staan, waardoor werken moeilijk werd. “Voor we begonnen was ik drie kwartier bezig om het pand leeg te maken. ’s Avond had ik dezelfde tijd nodig om alles weer terug te zetten.”
Sint-Servattumus was kortom ver uit zijn jasje gegroeid. “We deden vorig jaar, net als nu, mee aan de verkiezing van het lekkerste Brabantse bier. Achteraf ben ik wel blij dat we niet gewonnen hebben. De vraag naar het winnende biertje steeg fors. Als ons dat was overkomen, hadden we het niet kunnen leveren. Dat is natuurlijk raar.” Dit jaar doet Sint-Servattumus trouwens weer mee, met een Zoethout-bier. Vooraf is er een aardige voorraad van aangelegd. “Voor het geval dat. Mochten we niet winnen, dan raken we het toch wel kwijt”, klinkt het vol zelfvertrouwen.
Het afgelopen jaar kwam er eindelijk een oplossing in zicht: de brouwer kon twee panden naast de eigen hal huren. Van der Heijden is er wat blij mee. Hier worden onder meer de etikettering en het magazijn ondergebracht. Dat schept volop mogelijkheden in het hoofdpand. De komende tijd gaat de brouwer bijvoorbeeld geleidelijk investeren een verdubbeling van het aantal gisttanks naar 26. Dit onderdeel van het brouwproces vormt momenteel de bottleneck.
Ideeën zijn er genoeg. Voor de ontwikkeling van nieuwe biersmaken bijvoorbeeld. “Ik heb nog wel wat recepten liggen die ik wil uitwerken. We hebben nu zeven speltbieren, die we samen verkopen in een kistje. Daar doen we noodgedwongen ook het bokbier bij. Dat wringt, want dit type is typisch voor het voor- en najaar. We willen een zomers speltbier ontwikkelen”, geeft Van der Heijden een voorbeeld.
Daarnaast wil Sint-Servattumus een oud initiatief weer ophalen. In het verleden is er al een jaartje gedistilleerd, maar dat raakte in de verdrukking. De bedoeling is dat de brouwer dit weer op gaat pakken en jenever gaat stoken. “Organisatorisch is de zaak weer op orde en er is rust in de tent. Dan komt de groei vanzelf”, is de overtuiging van Van der Heijden.
Open dag
De open dag van zondag 4 september wordt van 13.00 tot 20.00 uur gehouden in de brouwerij aan de Ericastraat 11 b. Er zijn live optredens van The Oldtimers en blues rockband Ten 11. Ook verschillende blaaskapellen laten van zich horen. Er zijn gratis rondleidingen door de brouwerij, brouwdemonstraties en een stand voor verzamelaars van etiketten. Amateurbrouwersvereniging ’t Hopbelleke houdt in de brouwerij haar open dag. Natuurlijk is er het nodige te eten en te drinken te krijgen.
Foto's:
